Estudiante inventa un filtro de agua que elimina el 95% de los microplásticos

Una adolescente de Virginia inventó un sistema de filtración que podría ayudar a los hogares a eliminar los microplásticos potencialmente dañinos de su agua potable. Hace varios años, Mia Heller, ahora de 18 años, descubrió que el agua disponible para la mayoría de los estadounidenses está contaminada con microplásticos artificiales. Los microplásticos son pequeñas partículas que miden entre 1 nanómetro y 5 milímetros, y que a menudo provienen de desechos plásticos más grandes que se han degradado en fragmentos más pequeños con el tiempo.

Filtro de microplásticos

Los investigadores creen que podría existir una relación entre estas diminutas partículas y diversos problemas de salud en humanos y animales. Heller también afirmó que las agencias gubernamentales no estaban financiando programas de filtración de agua para abordar el problema, y declaró que «dependía de cada persona proporcionar su propia filtración».

Esta estudiante de secundaria inventó un filtro que elimina casi el 96% de los microplásticos del agua potable.

Los padres de Heller decidieron invertir en un sistema de filtración doméstico. Sin embargo, la adolescente de Warrington comentó que vio de primera mano lo engorroso que era el mantenimiento del sistema, en particular la frecuencia con la que su madre tenía que reemplazar el filtro de membrana, que es la delgada barrera que atrapa físicamente los contaminantes.

«Esto me inspiró a diseñar un filtro sin membranas, para reducir los costes y las necesidades de mantenimiento asociadas con la filtración de agua», dijo Heller.

Heller, quien asiste a la preparatoria Kettle Run y también dedica medio día a la semana a clases de matemáticas, ciencias y tecnología en la Mountain Vista Governor’s School, dijo que comenzó a trabajar en un prototipo en su garaje a principios de 2025. ¿El resultado final? Un sistema de filtración del tamaño de un electrodoméstico común que elimina aproximadamente el 95,5% de los microplásticos, un nivel comparable al de muchos métodos de filtración actuales.

Pocos residuos

El sistema de Heller utiliza un líquido magnético llamado ferrofluido. A medida que el agua pasa por el sistema, el ferrofluido se adhiere a las partículas de microplástico. Un imán extrae los contaminantes del agua, dejando agua más limpia. Este proceso también permite recolectar y reutilizar la mayor parte del ferrofluido, lo que podría ayudar a reducir los costos a largo plazo.

«El resultado es un sistema de filtración asequible y con baja generación de residuos, sin necesidad de una membrana sólida», afirmó Heller.

Heller fue finalista en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería Regeneron 2025, una competencia científica global para estudiantes de secundaria, con su prototipo. Si bien espera poder comercializar el sistema de filtración algún día, reconoce las limitaciones para su uso a gran escala.

“Dado que actualmente la producción de ferrofluido a gran escala es costosa, veo este sistema como una solución para uso doméstico individual”, comentó, señalando que el sistema podría caber fácilmente debajo de un fregadero de cocina común. “Me encantaría comercializarlo en el futuro. Creo que sería algo realmente interesante”.