Estudiante convierte vasos de plástico en ropa sostenible con The New Norm

Lauren Choi, una estudiante de ingeniería de la Universidad Johns Hopkins, está transformando el problema de los vasos de plástico desechados en una solución sostenible. A través de su startup, The New Norm, Choi convierte vasos de plástico, como los populares Solo cups, en prendas de vestir como suéteres y gorros. Esta iniciativa busca dar una segunda vida al plástico, un material que, en gran medida, termina en vertederos debido a las dificultades de reciclaje.

El problema de los vasos de plástico es significativo, especialmente en eventos y fiestas en Estados Unidos, donde su uso es generalizado. La composición de estos vasos dificulta su reciclaje en muchas plantas, que carecen de la infraestructura adecuada para procesarlos. Como resultado, una gran cantidad de estos vasos terminan siendo desechados anualmente, contribuyendo a la contaminación ambiental.

Para abordar este problema, Choi fundó The New Norm. Tras recibir una subvención, adquirió una extrusora, máquina que le permite convertir los vasos de plástico triturados en hilo. La siguiente etapa fue la búsqueda de un material natural y no tóxico que transformara el hilo de plástico, inicialmente áspero, en uno suave y cómodo para la confección de prendas. Afortunadamente, Choi recibió una subvención adicional de Reynolds Consumer Products.

El proceso de producción de The New Norm es un ejemplo de economía circular. La cadena de suministro comienza en Carolina del Norte y Virginia, donde se trituran los vasos de plástico y se produce el hilo. Este hilo se envía luego a Brooklyn, Nueva York, donde se utilizan máquinas de tejido 3D para crear las prendas. La elección del hilo de filamento, en lugar del hilo hilado, es crucial para evitar la contaminación por microplásticos. Además, los colores pastel de las prendas provienen directamente de los propios vasos de plástico reciclados, evitando el uso de tintes artificiales.

La innovación de The New Norm ofrece múltiples ventajas. El tejido 3D reduce significativamente el desperdicio de tela, ya que las prendas se tejen directamente sin necesidad de costuras adicionales. Además, la ausencia de tintes artificiales contribuye a la sostenibilidad del proceso.

Los lanzamientos de productos de The New Norm han sido un éxito, con prendas que a menudo se agotan en cuestión de horas. Este éxito inicial ha demostrado el potencial de la empresa y su impacto económico. En el futuro, Choi planea expandirse al sector B2B (business-to-business) y actualmente está realizando pruebas con varias grandes empresas para evaluar la resistencia y durabilidad del hilo fabricado a partir de plástico reciclado.

En resumen, The New Norm representa una solución innovadora y sostenible para el problema de los residuos plásticos en la industria de la moda. La visión de Lauren Choi, convertida en realidad, demuestra que es posible transformar un problema ambiental en una oportunidad para la creación de valor y la innovación. "Estamos demostrando que la moda puede ser sostenible y que los residuos pueden convertirse en recursos", afirma Choi, quien vislumbra un futuro donde la moda y la sostenibilidad caminen de la mano.